Biografía:
Nació en Praga en 1890
(por entonces parte del Imperio austrohúngaro); fue coetáneo y colega de Franz
Kafka, Max Brod, Martin Buber y otros intelectuales judíos a comienzos del
siglo XX. Sirvió en el ejército austro-húngaro en la Primera Guerra Mundial
tanto en el frente ruso como en la oficina de prensa, pero fue acusado de
traición por su pacifismo.
En 1929 se casó con
Alma (Schindler) Mahler, viuda de Gustav Mahler, quien se divorció del
arquitecto Walter Gropius por él. Ya era un autor de renombre, pero su fama
internacional llegó en 1933 cuando publicó Los Cuarenta Días de Musa Dagh, una
novela escalofriante que llamó la atención mundial sobre el genocidio armenio
por parte de los turcos.
Tumba de Franz Werfel
en Viena.
Identificado como
judío, Werfel huyó de Austria tras el Anschluss en 1938 y fue a Francia. Con la
invasión alemana y la ocupación del país galo en la Segunda Guerra Mundial y la
deportación de judíos a los campos de exterminio nazis, Franz Werfel huyó del
país. Con la ayuda del periodista americano Varian Fry en Marsella, él y su
esposa huyeron a Estados Unidos.
Mientras estaba en
Francia, hizo una visita al Santuario dedicado a la Virgen María de Lourdes.
Recibío allí ayuda y bondad de las Órdenes católicas que atienden el santuario.
Prometió escribir sobre la experiencia, y una vez en Estados Unidos, en 1941,
publicó La canción de Bernadette. Mientras vivía en California escribió su
última obra de teatro, Jacobowsky und der Oberst.
Franz Werfel murió en
Los Ángeles en 1945 y fue enterrado allí, en el cementerio de Rosendale. Sin
embargo, su cuerpo fue más tarde exhumado y devuelto a Viena para ser enterrado
en el Zentralfriedhof.